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Aber nun zu den Game-Reviews Teil 1...

FARCRY

Wir schlüpfen in die Haut von Jack Carver, einem Schiffseigner in Micronesien, der von der hübschen Reporterin Valerie Constantine angeheuert wird, um sie zu der Insel Cabuto zu fahren. Auf der Insel angekommen verschwindet Valerie im Dschungel, während wir am Strand warten. Plötzlich wird unser Boot von einer Rakete getroffen und wir werden von einer gewaltigen Explosion in das Meer geschleudert. Um uns herum prasseln Kugeln in das Wasser und Sie können gerade noch in einen kleinen Tunnel eines alten japanischen Bunkers flüchten, als dieser zusammenbricht. Nun liegt es an uns, heil aus der ganzen Sache herauszukommen und gleichzeitig die Menschheit zu retten.

Das wohl Auffälligste an „Far Cry“ ist die wunderschöne Grafik. Riesige Außenareale werden ebenso detailliert dargestellt wie unterirdische Gänge und Katakomben. Das alles funktioniert ohne lästige Ladesequenzen. So können wir stundenlang über eine der Inseln laufen, Gebäude erforschen, unter Wasser abtauchen und sich in die Luft erheben, ohne dass wir einen Ladebildschirm zu sehen bekommen. Fast einen Kilometer weit können wir schauen, und alles was wir sehen, ist auch zu erreichen. Doch nicht nur die tropische Natur ist mit all den Bäumen und der dichten Vegetation wunderschön gestaltet worden, auch in Gebäuden zeigt die Grafik-Engine ihre Kraft. Überall werden detaillierte Strukturen dargestellt und bilden zusammen mit realistischen Schattenwürfen ein sensationelles Spielerlebnis.

Damit wir uns in den großen Außenarealen keine Blasen laufen, hat man einige Fahrzeuge spendiert. Für das Gelände eignen sich Buggy und Humvee, für das Wasser gibt es Kanonen- und Schlauchboote. Möchte man lautlos eine Schlucht überwinden, findet sich sicher irgendwo ein Paragleiter.

Die Weitsicht erlaubt es, auch aus der Entfernung scharf zu schießen. Mit einem Raketenwerfer oder einem Scharfschützengewehr hat man eine Reichweite, von der man bei Action-Spielen schon immer geträumt hat. Erreicht wird dies durch den Einsatz von so genanntem „Poly-Bumpmapping“, was bedeutet, dass Objekte in größerer Entfernung weniger detailliert dargestellt werden als nahe Objekte. br>

Vor lauter Grafikpracht darf man die spielerischen Elemente nicht vernachlässigen. Die einzelnen Missionen im Spiel sind sehr abwechslungsreich. Es wird viele Möglichkeiten geben, sein Ziel zu erreichen. Wenn man beispielsweise von einem Berg zum Strand gelangen muss, kann man sich entweder einen Weg durch den dichten Dschungel schlagen oder mit etwas Glück ein Auto kapern und damit auf einem mehr oder weniger befestigtem Weg hinfahren. Außerdem ist es möglich, schon vom Berg aus mit einem Scharfschützengewehr an den Strand zu zoomen, um dort ein wenig ‚aufzuräumen’.

Die meiste Zeit durchstreift man bei „Far Cry“ den Dschungel und hält sich am Strand auf. Dort ist es aber auch am gefährlichsten, da sich Ihre Widersacher dort besser verbergen können. Ab und an muss man Gebäude betreten, die mit engen Gängen und schaurigem Licht eine düstere Atmosphäre schaffen.

Bei all den sonnigen Stränden darf man nie die KI der Gegner außer Acht lassen - diese Jungs sind nämlich alles andere als dumm. Sie können Sie nicht nur sehen, sondern auch hören und werden zuerst in Deckung gehen, bevor sie Sie ins Kreuzfeuer nehmen. Außerdem agieren sie nach Möglichkeit stets im Team und werden versuchen, Sie einzukreisen. Fühlen Ihre Gegner sich unterlegen, rufen sie ganz hinterhältig Verstärkung. So ist es besser, erstmal ein stationäres Funkgerät zu zerstören, bevor man sich von den Gegnern entdecken lässt. Die Berechnung der KI benötigt soviel Rechenpower, dass der Prozessor bei größeren Gegnermengen gut ausgelastet ist. Daneben sorgt auch die Physik-Engine für einen hohen Realismusgrad. Fässer rollen physikalisch korrekt Hänge hinunter, Gegner taumeln bei Beschuss und bei einer starken Explosion fliegt alles, was nicht festgenagelt ist, durch Landschaft. So kann der Spieler fast alles bewegen und beeinflussen, was sehr stark zur Atmosphäre beiträgt. Horden der feindlichen Inselbewohner, die einen Hang hinaufstürmen, lassen sich mit ein paar rollenden Fässern recht gut umkegeln.

Bei „Far Cry“ können wir unseren Gegnern sogar die Sicht mit Rauchgranaten vernebeln, was besonders im Häuserkampf praktisch ist. Für feindliche Vehikel oder Gegnergruppen eignet sich der Raketenwerfer, der dank Zoomfunktion sehr präzise zielt.

Möchte man möglichst lautlos vorgehen, schlägt man sich am besten mit der Machete durch den Urwald. Sollte diese gerade nicht zur Hand sein, kann ein großer Schraubenschlüssel Wunder wirken. Mit diesem lassen sich nicht nur Gegner leise ausschalten, sondern er eignet sich auch, um die eine oder andere Maschine zu reparieren.

Wenn es wirklich dicke kommt, hilft Ihnen die „Gatling Gun“. Die ist zwar nicht sonderlich genau, spuckt dafür aber mehr Blei als alle anderen Waffen zusammen. So können wir uns den Weg durch Gegnerhorden freiballern. Die Anzahl der Waffen, die Jack mit sich herumschleppt ist jedoch begrenzt. Der Spieler muss abwägen, welche Waffe er mitnimmt und welche er zurücklässt.

„Far Cry“ ist der Action-Hit im Frühjahr. Mit der richtigen Hardware ist die Südsee-Grafik einfach überwältigend. Dazu kommt die gut durchdachte KI und die packende Story, die wohl jeden Spieler begeistern kann. „Crytek“ hat hier eine neue Stufe des Ego-Shooters erreicht.

System: Windows 98, Windows Me, Windows 2000, Windows XP - USK: 18

Popvoice - Singen wie die Stars - Der erste interaktive Vocal Coach für den PC

Du willst an DSDS (Deutschland sucht den Superstar) teilnehmen, du willst erster bei Popstars werden, die Fame Academy reizt dich ungemein, doch du kannst dir keinen teuren Gesangs-Unterricht leisten, macht nichts, denn es gibt ja POP VOICE – SINGEN WIE DIE STARS, der erste interaktive Vocal Coach für den PC. Und das Tolle daran ist, das Ganze wird von Dieter Bohlen empfohlen und der Dieter kann ja nicht irren, oder?

Und alles ist so easy: Einfach die POPVOICE CD einlegen, das mitgelieferte SONY Mikrofon anschließen und los geht’s. 10 grosse Hits wie „We Have A Dream“, „Für Dich“, „From Sarah With Love“, „Killing Me Softly“, „99 Luftballons“ u.v.m. stehen dir zum Üben und Nachsingen zur Verfügung. Ein bisschen wenig zwar, aber für den Anfänger durchaus ausreichend.

Wem dies aber nicht genug ist, seit dem 8. März gibt es „PopVoice – Songs Vol. 1” mit 10 neuen, grossen Pophits, Hits wie: DON'T KNOW WHY, BABY ONE MORE TIME, QUIT PLAYING GAMES WITH MY HEART, IN THE SHADOWS, MUSIC IS THE KEY, SEX BOMB, SCHICK MIR NEN ENGEL, DONT' SPEAK, ROCK YOUR BODY und COMPLICATED.

Und noch ein ganz besonderes Special gibt es für alle PopVoice Besitzer: Natasha Thomas stellt ihren aktuellen TOP 20 Hit „It's Over Now“ im exklusiven Mix mit Toaster Sugar Daddy als kostenlosen Download zur Verfügung.

Downloaden unter: www.popvoice.com/news.html

Doch mal ganz ehrlich: Sind 20 Songs ausreichend, um wirklich ein Star zu werden? Wohl eher nicht. POP VOICE ist für alle, die bereits eine Gesangs-Ausbildung absolvieren eine gute Ergänzung zum Stimm-Training, doch für uns Laien ist es nur ein Party-Spaß, nicht mehr und nicht weniger. Interessant wird die Software erst, wenn mindestens 100 Songs zur Auswahl stehen, so wird POP VOICE nach kurzem Gebrauch in der Ecke landen.

System-Anforderungen:
Windows 98, Windows ME, Windows 2000 (SP3), Windows XP, Prozessor ab 800 MHz Hauptspeicher ab 128 MB (empfohlen 256 MB) Festplatte mit min. 1,2 GB frei Grafikkarte: Auflösung min. 1024 x 768 mit 16 Bit High-Color 16-Bit-Soundkarte (duplexfaehig) CD-ROM-Laufwerk

Battlefield Vietnam

Mit Battlefield Vietnam präsentiert sich die erfolgreiche Multiplayer-Franchise in neuem Glanz. Dank neuer Sound- und Grafik-Engine besticht das Spiel durch ausgezeichnete Grafiken und Sound-Effekte. Dabei wird der actiongeladene Multiplayer-Stil, der Battlefield 1942 so erfolgreich machte, natürlich beibehalten.

Battlefield Vietnam entführt den Spieler in einige der heftigsten Schlachten des Vietnamkrieges. Der Spieler kämpft im Dschungel, der den Ho Chi Minh Pfad umgibt und bis zu den Straßen von Saigon reicht. Hierbei entscheidet er sich für eine der beiden bestens ausgerüsteten Truppen, die Vereinigten Staaten oder die Nordvietnamesische Armee (NVA), um das Schlachtfeld zu stürmen.

Verschiedene Charaktermodelle bieten den Spielern eine wesentlich größere Auswahl an wählbaren Soldaten.

Im Vietnamkrieg wurden mächtige neue Waffen eingesetzt; der Spieler hat nun die Möglichkeit, eine Auswahl an authentischen Fahrzeugen der Vereinigten Staaten und NVA zu steuern.

Das Arbeitstier der Vereinigten Staaten war während des Vietnamkonfliktes der Hubschrauber, der nun auch denselben Nutzen in Battlefield Vietnam erfüllt. Zu den Kampffahrzeugen, die dem Konflikt entstammen, zählen der UH-1 Huey-Helikopter, der M551 Sheridan-Panzer, der Phantom F-4-Düsenjäger, der CH-47 Chinook-Transporthubschrauber und auf Seite der NVA der russische T-54-Panzer, MIG-21 und der Mi-8-Mehrzweck-Helikopter.

Zu den neuen dramatischen Kampfszenarien zählen unter anderem: das Führen eines Geschwaders von Huey-Hubschraubern während feindlicher Angriffe, das Steuern eines Phantom F4-Düsenjägers, das Ausführen und Abwehren von Hinterhalten, das Befördern eines Panzers mithilfe einer Luftbrücke über das feindliche Gebiet oder das Steuern eines PT-Bootes durch eine gefährliche Flusspassage im Dschungel.

Features:

• Neue Rendering- und Soundengines Transport von Fahrzeugen (Panzer, PT-Boote) durch Hubschrauber
• Original-Musik der Vietnam-Ära
• Auswahl an Charakteren innerhalb der verschiedenen Soldaten-Gruppen (Sturm, Sanitäter, Späher, Panzerabwehr, Ingenieur).
• Original Waffen, Fahr- und Flugzeuge
• Neue Sekundärexplosionen, die in der Nähe anderer brennbarer Gegenstände ausgelöst werden.
• Passagiere an Bord der Fahrzeuge haben nun die Möglichkeit, Waffen abzufeuern.

Voraussetzungen: Windows 98/2000/ME/XP

USK: Geeignet ab 16 Jahren

Afrika Korps vs. Desert Rats

Kämpfen Sie auf Seiten der Achsenmächte oder der Alliierten in den lebensfeindlichen Wüstenlandschaften Nordafrikas! Als Befehlshaber ist es Ihre Aufgabe, die verschiedenen Einheiten, Soldaten und Fahrzeuge mit der bestmöglichen Angriffs- und Verteidigungsstrategie einzusetzen. Jede der zahlreichen Missionen wird mit einem ausführlichen Briefing eingeleitet und ist in den historischen Backround eingebettet.

Jede Mission wird von einen historischen Kurzabriß und einer das Kriegsgeschehen begleitenden, tagebuchartigen Abhandlung eingeleitet. Anschließend läßt sich die eigene Streitmacht zusammenstellen. Bemerkenswert ist die Möglichkeit, die Fähigkeiten der Fahrzeuge durch Modifikation der Besatzungsmitglieder aufzuwerten. Ein Panzer IV D mit Scharfschützen und Fernspäher ist wesentlich leistungsfähiger als mit der Standardbesatzung aus einfachen Schützen.

Die verfügbaren Einheiten sind streng limitiert und entsprechen in ihrer Modellvielfalt den historischen Gegebenheiten recht gut. Zum Anfang rasseln Panzer II und III Modelle über den Wüstensand wogegen gegen Ende der deutschen Kampagne die gefürchteten Tiger aufkreuzen.

Der eigene Fuhrpark läßt sich allerdings durch das Erbeuten von feindlichen oder zurückgelassenen eigenen Einheiten beträchtlich aufstocken. Besonders hilfreich ist dieser Umstand in der britischen Kampagne in der Churchill und Cruiser gegen Panzer IV und Tiger bestehen müssen.

Die Vielfalt an sehr detailliert nachgebildeten Einheiten läßt da allen Möglichkeiten offen. Allein acht verschiedene Infanterieeinheiten sowie verschiedenste Artillerie-, Panzerabwehr- und Flugabwehrgeschütze sowie etliche Panzer und Aufklärer, Transporter und Reparaturfahrzeuge stehen zur Verfügung.

Die 3D Landschaft ist hierbei ein wirklicher Augenschmaus! Alle Einheiten sind sehr liebevoll Nachgebildet und sehen selbst bei maximalem Zoom hervorragend aus. Die technischen Besonderheiten der Waffensysteme wurden recht gut umgesetzt und so dreht der schwere Tiger fast 15sek. um 360° wobei der flinke Cruiser schwache Bewaffnung und dünne Panzerung durch Agilität auszugleichen versucht. Effekte wie wirbelnder Staub, Schatten und Witterungseinflüsse sowie grandiose Explosionen runden das Gesamtbild vorbildlich ab.

Trotz der recht geringen Missionsanzahl sitzt man recht lange an diesem Titel da die Missionen häufig recht fordernd sind und man schließlich recht viele Einheiten behalten will. Auch gibt es immer Sekundärziele oder versteckte Bonusziele die für hohe Prestigepunktezahl und damit für mehr Spezialeinheiten sogen. Die Gegnerische KI kann man getrost als sehr gut bezeichnen, zumal das Missionsskript ab und an für unschöne Überraschungen aus dem Hinterhalt sorgt.

Features:
• Absolut realistisches Kriegsszenario durch ausgereifte künstliche Intelligenz der eigenen und gegnerischen Truppen
Spektakuläre Grafikeffekte: Gebäude, Fahrzeuge, Bäume können komplett zerstört werden, Einzelteile fliegen in die Luft bei Explosionen, Echtzeit-Schatten je nach Tageszeit etc.
• Detailliert und akkurat gestaltete Bodeneinheiten, Fahrzeuge, Gebäude und Landschaften
• 2 Kampagnen mit 23 dynamischen Missionen erfordern taktisches Geschick und ein gutes Gespür für strategische Kriegsführung
• Zahlreiche Einzel- und Mehrspieler-Modi sorgen für abwechslungsreiches Gameplay
• Mehr als 25 verschiedene Einheiten verfügbar, darunter spezialisierte Soldaten (Grenadier, Scharfschütze, Späher, Maschinengewehrschütze, Sanitäter etc.) und Militärfahrzeuge (Panzer, Artillerie, PAK, Transporter, Flugzeuge etc.)

Voraussetzungen: Minimum: Windows 98, 2000, XP oder XP Professional, PIII-600, 256MB RAM, 600MB HDD, 32MB 3D-Grafikkarte (GeForce 2 oder besser)

USK: Geeignet ab 12 Jahren

Warcraft III - The frozen Throne

Blizzard hat sich, wie üblich, wieder viel Zeit genommen, doch inzwischen steht "The frozen Throne", das Expansion Set für "Warcraft III", das bestverkaufte Echtzeitstrategiespiel des vergangengen Jahres, endlich in den Regalen. Und wie ebenfalls bei Blizzard üblich hat sich das Warten gelohnt.

Neben den obligatorischen Multiplayer-Karten enthält das Set eine gigantische neue Soloplayer-Kampagne, deren Rahmenhandlung dort startet,wo "Warcraft III" endete. Weiter gibt's drei neue, wirklich gelungene Landschaften, reichlich neue Einheiten und Fähigkeiten und je einen neuen Held pro Partei. In den Multiplayermodus über Blizzard's Battlenet wurden nun Clans und ein automatischer Wettkampfmodus integriert.

Für die Kreativen gibt's einen stark verbesserten World-Editor und einen neuen Mission-Editor. Alles in allem eine perfekte Erweiterung für ein excellentes Strategiespiel.

USK: Geeignet ab 12 Jahren

Baphomet's Fluch 3 - Der schlafende Drache

Land in Sicht für Adventurefans: Vorraussichtlich am 14.November steht "Der schlafende Drache", der dritte Teil der "Baphomet's Fluch"-Reihe in den Regalen.

Statt der gezeichneten 2D-Grafik der Vorgänger mit Point'n'Click-Interface präsentiert sich der dritte Teil mit der von Revolutions Software lizensierten Virtual Actor Engine, die schicke 3D-Grafik und eine frei beweglicher Kamera erlaubt.

Dennoch ist Baphomet's Fluch zum Glück nicht zum Action-Adventure mutiert, weiterhin erwarten den Spieler wie gewohnt eine mystische Story und viele aufwendig gestaltete Schauplätze, gespickt mit knackigen verzwickten Rätseln. Auch die Synchronisation bietet die gewohnt hohe Qualität und sorgt für Kinofeeling beim Spielen. Das Adventure des Jahres!

USK: Freigegeben ab 6 Jahren

Uru: Ages Beyond Myst

Das 1993 für den PC und Apple Macintosh erschienene "Myst" brach mit dem damals üblichen Adventurestil, statt sich mit anderen Personen zu unterhalten, Items einzusammeln und zu kombinieren erkundete der Spieler allein eine einsame, aufwendig gerenderte mystisch angehauchte Welt voller merkwürdiger Apparaturen.

Das ungewohnte Spielkonzept fand viele Fans, von "Myst" und den Sequels "Riven" und "Myst 3" wurden weltweit mehr als 12 Millionen Exemplare verkauft. Der soeben erschienene vierte Teil "Uru: Ages Beyond Myst" präsentiert sich im Gegensatz zu den Vorgängern in Echtzeit-3D-Grafik vom Feinsten mit dynamischen Wetter- und Lichteffekten. Ansonsten blieb man bei den bewährten Zutaten: Reichlich mysteriöse Rätsel und eine eindrucksvolle Soundkulisse mit Raumklang-Unterstützung für EAX- Soundkarten sorgen für lange Abende am PC. Zusätzlich zum Singleplayer-Modus wurde außerdem ein Online- Modus integriert, so kann man jetzt auch mit anderen Spielern die Welten von D'Ni durchstreifen - wenn man zu einem monatlichen Obulus bereit ist.

USK: Freigegeben ohne Altersbeschränkung

The Sims - Hokus Pokus

Bevor der offizielle zweite Teil der ultraerfolgreichen Simulation "The Sims" erscheint, werden die Fans noch einmal gemolken - mit einem siebten (!) Expansion-Set.

"Hokus Pokus" bzw. "Makin' Magic" in der engl. Version heisst es und bringt die Sims in eine mittelalterliche Welt voller Zaubersprche, Vampire und knarrender Treppen. šber ein magisches Portal k”nnen die Bewohner nun in die "Stadt der Magie" gelangen, die als Ausbildungsstätte für die Sims dient. Dort kann der Spieler "seinen" Sims auch bei der Aufführung von neu erlernten Zaubertricks zusehen oder sie Rezepte für neue Sprüche und Tricks beschaffen lassen. Wenn die Sims ein Zauberduell austragen, erhält der Sieger Magiepunkte, die der Spieler gegen mächtige Zauberzutaten eintauschen kann. Die Zaubertricks können anschließnd auch außerhalb der "Stadt der Magie" angewendet werden, um den fiesen Nachbarn in einen Frosch oder die Gartenzwerge in Gärtner zu verwandeln. Außerdem enthält das Expansion Set über 150 neue Objekte im mittelalterlichen Design.

USK: Freigegeben ohne Altersbeschränkung

Sherlock Holmes - Das Geheimnis der Mumie

Das Genre der in den 90ern extrem beliebten rätsellastigen Adventures ist inzwischen fast ausgestorben - daran wird auch "Sherlock Holmes: Das Geheimnis der Mumie" von Frogware wenig ändern. Der Spieler übernimmt die Rolle des berühmten Detektivs, der die Rätsel eines mit Fallen gespickten Herrenhauses lösen soll.

Grafisch präsentiert sich das Haus mit seinen 35 Räumen in detaillierter und ansprechender Rendergrafik mit flüssigem Scrolling, 360° Bewegungsfreiheit sorgt für gute Übersicht. Auch die Hintergrundmusik kann überzeugen - doch hier enden auch alle Vorzüge des Spiels. Die emotionslose Sprachausgabe, endlose pixelige Sucherei nach winzigen Gegenständen und vor allem nervtötende und schikanöse Buchstaben- und Zahlenrätsel mit Zeitlimit rauben schon nach kurzer Spielzeit sämtliche Motivation. Daher wird "Das Geheimnis der Mumie" trotz netter Präsentation nur leidensfähige Hardcore-Adventurefans begeistern.

USK: Geeignet ab 12 Jahren.

Microsoft Flight Simulator 2004

Der Microsoft Flight Simulator, die älteste und meistverkaufte Spieleserie für IBM-kompatible PCs, feiert 20jähriges Jubiläum. Daher ist der FS 2004 keine 08/15- Weiterentwicklung der guten 2002er- Version, sondern widmet sich keinem geringerem Thema als dem "Jahrhundert der Luftfahrt".

Im FS 2004 können zusätzlich zu 15 aktuellen Flugzeugen, darunter die obligatorische Cessna und Boing 747, 9 historische wie die "Spirit of St.Louis" oder der Wright Flyer, mit dem die Gebr. Wright 1903 für 12 Sekunden abhoben, geflogen werden.

Grafisch relativ unverändert sehen die Flugzeugmodelle und die Landschaften auf dem Boden aus, komplett neu hingegen ist das dynamische Wettermodell mit realistischen Wolken und neuen Lichteffekten. Falls eine Internet verbindung verfügbar ist, holt sich der Flight Simulator sogar aktuelle Wetterdaten ab. Neu ist auch die integrierte Unterstützung für mehrere 3D-Beschleunigerkarten gleichzeitig: Wer will, kann sich so zuhause ein komplettes Cockpit aufbauen. Insgesamt ist FS 2004 wohl die realistischste PC-Simulation aller Zeiten, für nicht-Freaks aber auch die langweiligste.

Prince of Persia - Sands of time

Stolze 15 Jahre sind seit der Veröffentlichung des von Jordan Mechner kreierten Original "Prince of Persia" inzwischen vergangen. 3 Millionen des Jump'n'run-Action-Adventures und seines Nachfolgers wurden verkauft.

Zeit für eine Fortsetzung, dacht sich Ubi-Soft und produzierte mit "Sands of Time" eines der schönsten Jump'n'Run-Games für den PC.

Der Spieler übernimmt wieder einmal im antiken Persien die Steuerung des altbekannten Prinzen, der diesmal versehentlich mit einem magischen Dolch die Bewohner seines Königreiches in dämonische Monstren verwandelt hat. Der Weg zur Umkehrung des Mißgeschicks führt durch sehr schön gerenderte 3D-Landschaften, natürlich gespickt mit fiesen Fallen, schurkischen Gegnern und vielen, fast immer durch Überlegung lösbaren Rätseln. Dank intuitiver Steuerung und guter Kameraperspektive macht "Sands of Time" vom Start weg viel Spass, gute Grafik und eindrucksvoller Sound sorgen für Atmosphäre. Das perfekte Jump'n'run.

USK: Freigegeben ab 12 Jahren

Need for Speed Hot Pursuit 2

Alle Ableger der legendären Rennspielserie aus dem Hause Electronic Arts mitgezählt, ist "Hot Pursuit 2" schon der sechste "Need for Speed"-Titel für den PC. Am Erfolgsrezept der Reihe wurde nichts geändert: "Hot Pursuit 2" bietet schnelle Rennaction im Arcade-Stil, Netzwerkfähigkeit für bis zu 8 Spieler, über 20 lizensierte Sportwagen und ebensoviele spektakulär gestaltete Landschaften aus aller Welt.

Grafisch bietet "Hot Pursuit 2" das von der Reihe gewohnte hohe Niveau, die Strecken sind mit reichlich Details wie lavaspeienden Vulkanen, Wasserfällen etc. dekoriert und die Fahrzeuge blitzen und blinken wie im Showroom - wenn denn die virtuelle Sonne scheint, schließlich hat die Grafikengine auch noch Regenschauer, Sandstürme und sogar Waldbrände im Repetoir. Auch beim Sound wurde nicht gegeizt.

Neben authentischen Motorensounds bietet das Spiel einen üppigen Soundtrack u.a. mit Tracks von Uncle Kracker und Bush. Ganz klar steht bei "Hot Pursuit 2" der Fun-Factor im Vordergrund, Realismus ist hier Nebensache. Wer damit kein Problem hat, kann bedenkenlos zugreifen. USK: geeignet ohne Altersbeschränkung.

Warrior Kings: Battles

Im Vertrieb von Koch Media erschien kürzlich der 2. Teil des Echtzeitstrategiespieles Warrior Kings. Der Clou des neuen Spieles soll laut Hersteller die neuartige Computerintelligenz (KI) der Gegner sein.

Jeder Computergeneral in der umfangreichen Kampagne soll über individuelle Fähigkeiten und Taktiken verfügen. Leider ist davon im Spiel herzlich wenig zu erkennen.

So spielen sich die meisten Szenarien weitgehend gleich. Einzig beim Bau ihrer Einheiten lassen die Computer-Feldherren Unterschiede erkennen.

Ganz nett sind die zahlreichen zusätzlichen Skirmish-Karten, für die mit 14 Reglern auch eigene Gegner erschaffen werden können.

Die 3D-Grafik ist hübsch anzuschauen, dabei jedoch leider sehr unübersichtlich. Eine Storyline wie im ersten Teil gibt es leider nicht.

USK: geeignet ab 12 Jahren.

Tom Clancy's Splinter Cell

'Splinter Cell' gilt bislang als grafisch bestes und spannendstes Xbox-Spiel auf dem Markt. Jede Menge Auszeichnungen durch die internationale Presse machte natürlich eine Umsetzung für Playstation und PC sinnvoll. Beide Versionen erscheinen voraussichtlich in der kommenden Woche.

PC-Spieler können sich dabei auf ein spannendes Actionadventure freuen, bei dem auch grafisch alles ausgenutzt wird, was derzeit möglich ist.

Die Story selbst ist, wie bei Tom Clancy-Umsetzungen üblich, äußerst kurzweilig, jedoch ziemlich linear.

Einige Stunden interaktives Actionkino auf höchstem Niveau sind in diesem Fall sicher ihr Geld wert, auch wenn Splinter Cell kein Spiel ist, an dem man wochenlang Spaß hat.

USK: geeignet ab 16 Jahren.

007 Nightfire

Einmal mehr erscheint in diesen Tagen pünktlich zum Kinostart auch ein neues Computerspiel im 'Geheimdienst Ihrer Majestät'.

Die spannende Story des Actionspieles ist zwar nicht an den aktuellen Film angelehnt, aber dank eines gerenderten Pierce Brosnan wird dennoch ein echtes James Bond Ambiente erzeugt.

Neben den von reinen Ballerspielen bekannten Feuergefechten, geht es dabei auch um das Sammeln von Hin weisen und das Lösen kleinerer Rätsel.

Technisch hat Hersteller Electronic Arts nichts dem Zufall überlassen und eine verbesserte Halflife-Engine zum Einsatz gebracht. Die verwendete Version dieser Plattform läßt das inzwischen etwas be tagte Orginal jedoch kaum noch erkennen.

Viele unterschiedliche Aufträge sorgen für ein rundum aufregendes Action-Abenteuer.

USK: geeignet ab 16 Jahren.

Anstoß 4 - Fußballmanager 2003

Nahezu zeitgleich brachten die Firmen Ascaron und Electronic Arts ihre neuen Fußball-Wirtschaftssimulationen auf den Markt. Titelverteidiger Ascaron hat mit dem 4. Teil der erfolgreichen Anstoß-Serie allerdings deutlich an Boden verloren. In puncto Grafikqualität, Spielverlauf und Optionsvielfalt bietet der Fußballmanager 2003 einfach mehr.

Durch die lizensierten Orginalnamen und eine professionelle Sprachausgabe kommt mehr Stadionatmosphäre auf. Der Spielverlauf des Gütersloher Produktes wurde zudem durch zahlreiche Programm fehler zum Ärgernis. Einzig größere Übersichtlichkeit und einfachere Bedienung sprechen für Anstoß4.

Die verfremdeten Spieler- und Vereinsnamen lassen sich ertragen, wenn das eingesparte Lizenzgeld sichtbar in bessere Programmierarbeit gesteckt wird. Dies ist in diesem Jahr bei Anstoß 4 jedoch nicht der Fall.

USK: geeignet ohne Altersbegrenzung.

AQUANOX REVELATION

"Aquanox", die vor gut einem Jahr erschienene inoffizielle Fortsetzung des Bluebyte-Klassikers "Schleichfahrt", bestach vor allem durch sensationelle Grafik, während Steuerung, Präsentation und Handlung auf dem Niveau alter 3D-Shooters lagen.

Der Nachfolger "Aquanox:Revelation" will mit überarbeiteter Steuerung, üppiger Hintergrundgeschichte und vielen neuen 3D-Effekten Maßstäbe setzen. In Sachen Grafik ist das auch gelungen, obwohl die alte 3D-Engine weiterverwendet wurde; die Rahmenhandlung hingegen nervt genauso wie im ersten Teil: in animierten Renderbildern schwafelt sich die Crew durch die Geschichte, mitunter muß man 8 Gespräche ohne nennenswerten Inhalt ertragen, bevor eine neue Mission startet.

Unangenehm fällt außerdem der Verzicht auf einen Mehrspielermodus auf.

Wer damit leben kann, bekommt eine U-Boot-Action-Simulation mit 40 spannenden, nicht-linearen Missionen geboten, die auch beim zweiten Durchspielen noch Spass macht.

USK: Geeignet ab 16 Jahren.

Asherons Call 2

Online-Rollenspiele sind ein stetig wachsender Markt mit hohen Erträgen. Daher hat auch 'Microsoft' mit 'Asherons Call' ein entsprechendes Produkt angeboten. Dieser Einstieg gelang allerdings aufgrund zahlreicher Programmfehler nur sehr holprig.

Trotz aller guten Vorsätze war der in den USA vor ein paar Monaten gestartete zweite Teil allerdings zunächst auch noch nicht problemlos spielbar. Hier kommt den deutschen Kunden die obligatorische Verzögerung durch die Übersetzung sicher ganz gelegen, da ein Großteil der Probleme bereits behoben sind.

Es sind zwar noch weitere Erweiterungen und Verbesserungen geplant, aber alles in allem können deutsche Online-Spieler eine weitgehend ausgereifte Spielwelt durchstreifen. Die dafür zur Verfügung stehenden europäischen Server bieten sogar die Möglichkeit das Spiel wahlweise in deutscher, englischer oder französischer Sprache zu spielen.

Grafisch setzt 'Asherons Call 2' ganz sicher neue Maßstäbe für das Genre. Monatlich soll die Fantasiewelt mit neuen Geschichten angereichert werden. Dafür sind jedoch auch monatliche Gebühren fällig.

USK: geeignet ab 12 Jahren, reines Internetspiel

Dragon's Lair 3D: Return to the lair

Vor genau 20 Jahren sorgte der Arcadeautomat "Dragon's Lair" für mächtig Aufsehen in den Spielhallen, denn Dank einer eingebauten Laserdisk bot er von Don Bluth handgezeichnete Grafik in Zeichentrickfilmqualität.

Nach vielen mehr oder weniger unveränderten Neuauflagen u.a. als DVD gibt es den Klassiker nun runderneuert von Ubi Soft als "Dragon's Lair 3D: Return to the lair".

Der Spieler steuert wieder einmal "Dirk The Daring", seines Zeichens Ritter, durch eine Burg mit über 250 rätselhaften Räumen auf der Suche nach der angebeteten Prinzessin Daphne.

Während man im Originalspiel nur ab und zu per Joystick eine Entscheidung treffen durfte und ansonsten vornehmlich zuschaute, ist das Remake ein echtes Jump'n'run mit 3D-Grafik geworden.

Der Spielbarkeit hat es nicht geschadet, die Neuauflage macht, von einigen unschönen Texturefehlern und wirklich frustrierenden Situationen abgesehen, wirklich Spass und reicht Dank des üppigen Schwierigkeitsgrades mindestens für ein langes Wochenende.

USK: Geeignet ab 6 Jahren.

Freelancer

Bisher nur in der englischsprachigen Version erhältlich ist das zweite Release des neuen texanischen Softwarestudios Digital Anvil. Gründer des Unternehmens und Designer von Starlancer ist Starprogrammierer Chris Roberts.

Für Freelancer sicherte sich der Macher der Wing Commander Serie die Dienste seines Bruders Erin. So ist Freelancer auch der Nachfolger von Privateer 2, für das Erin Roberts ebenfalls die Projektleitung übernommen hatte. Spielerisch geht es wie in Privateer um die Übernahme von Aufträgen und intergalaktischen Handel um Geld für die Aufrüstung des eigenen Raumschiffes oder den Kauf eines besseren Raumgleiters zu bekommen.

Neben spannenden Raumkämpfen gegen Piraten und andere Bösewichter wird auch eine Storyline geboten. Der Spieler entscheidet durch die Wahl seiner Aufträge selbst über den Fortgang der Handlung. Grafisch wird durch den Einsatz neuester 3D-Technik den hohen Erwartungen Rechnung getragen.

USK: bisher noch nicht getestet, da noch nicht auf dem deutschen Markt. Erscheint aber in Kürze.

Command & Conquer, Generals

Seit vielen Jahren kämpfen die Programmierer der Kultserien 'Warcraft' und 'Command & Conquer' um die Vorherrschaft im Genre der Echtzeitstrategiespiele. Beide Spieleserien kommen vor allem bei den Netzwerkspielern extrem gut an, da sie besonders im Mehrspielermodus jede Menge Adrenalin freisetzen.

Im vergangenen Jahr war daher 'Warcraft III' für viele Spieler das PC-Spiel des Jahres, bot es doch obendrein auch noch eine brilliante Einzelspielerkampagne in Spielfilmqualität. Traditionel setzen die 'Westwood Studios' dem Fantasyszenario von 'Warcraft' ein futuristisches Ambiente entgegen.

Statt Orcs und Elfen stehen sich hier Panzer und Flugzeuge gegenüber. In puncto Storyline werden auch hier gleich drei professionel durchgestylte Kampagnen geboten. Eine neue 3D-Engine sorgt für brilliantes Städtedesign und realistische Effekte. Welches der beiden Topspiele auf Dauer die Netzwerkparties dominiert bleibt abzuwarten.

USK: voraussichtlich ab 16 Jahren.

GOTHIC II

Hauptsächlich seiner detaillierten 3D-Spielgrafik dürfte das Rollenspiel "Gothic" des deutschen Herstellers Piranha Bytes den im vergangenen Jahr verliehenen Titel "Bestes Adventure 2001" zu verdanken haben. Mit dem soeben erschienenen Nachfolger "Gothic 2" will man nun diesen Erfolg fortsetzen.

Aus den 100 non-player-Charaktern des 1. Teils wurden 500, die Karte vergrößerte sich von 7 auf 25 Quadratkilometer, die Anzahl der Polygone pro Figur hat sich verfünffacht und die merkwürdige Tastatursteuerung wurde zugunsten einer komfortablen Maussteuerung fallengelassen. Das Ergebnis ist eine Grafikpracht mit realistischen Wettereffekten und Tag- und Nacht-Wechsel, die derzeit kein anderes Rollenspiel auch nur annähernd bietet.

Zusammen mit einem stimmungsvollen Soundtrack und einer spannenden, nicht-linearen Geschichte ist "Gothic II" ein Pflichtkauf für jeden Rollenspiel/Adventurefan.

USK: Geeignet ab 12 Jahren